Bad Bunny, el artista de grabación y megaestrella puertorriqueño, anunció su apoyo a la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata presidencial del Partido Demócrata, al compartir su último anuncio dirigido a los votantes puertorriqueños con sus 45,6 millones de seguidores en Instagram el domingo 27 de octubre.
La serie de publicaciones en las redes sociales se produjeron poco después de que el comediante Tony Hinchcliffe, hablando en el mitin del expresidente Donald Trump en la ciudad de Nueva York, hiciera comentarios despectivos sobre los latinos y Puerto Rico, llamando al territorio de los Estados Unidos una “isla flotante de basura”.
El apoyo de Bad Bunny a Harris también llega mientras ambos candidatos persiguen urgentemente a los votantes latinos en el estado clave de Pensilvania, que es el hogar de unos 300.000 votantes puertorriqueños elegibles.
Cuando muchos estadounidenses piensan en los condados orientales desindustrializados de Pensilvania, incluidos los que se llaman presidenciales como Northampton, pueden pensar más en “Allentown” de Billy Joel que en “Una Velita” de Bad Bunny, una canción sobre las secuelas del huracán María.
Como profesor de historia y director de Latina/o Studies en Penn State, creo que tanto los artistas, el legendario cantautor como el titán ganador del reggaetón y el trap, pueden ayudar a explicar el terreno político en el estado de Keystone, que es ampliamente visto como el campo de batalla que determinará al próximo presidente.
“Cerrando todas las fábricas”
En 1982, cuando Billy Joel grabó su sombría canción sobre los trabajadores que se quedaron atrás porque “están cerrando todas las fábricas”, estaba describiendo principalmente la situación en Bethlehem, Pensilvania, a 6 millas de Allentown.
A partir de finales de la década de 1970, la masiva Bethlehem Steel Corp. comenzó a despedir a decenas de miles de trabajadores. Pero Joel descubrió que no mucho rima con “Betlehem”, así que usó la ciudad vecina en su lugar.
En la década de 1970, las ciudades industriales más pequeñas de Pensilvania como Bethlehem, Hazleton, York, Reading y Lancaster estaban perdiendo población y vitalidad, y en muchos casos habían estado disminuyendo durante décadas.
Y para muchos estadounidenses, especialmente aquellos fuera de Pensilvania, la imagen de estas ciudades no ha cambiado desde entonces. Todavía piensan en la reducción de las ciudades pobladas por trabajadores industriales blancos.
Creciente presencia latina
Pero Allentown, Bethlehem y otras ciudades industriales más antiguas de Pensilvania han hecho una notable recuperación gracias en parte a la llegada de nuevos residentes, la mayoría de ellos latinos de Puerto Rico y la República Dominicana. Desde la década de 1990, estos recién llegados han ayudado a restaurar el crecimiento de la población, estabilizar los mercados de la vivienda y proporcionar mano de obra a nuevas industrias como el almacenamiento y el transporte.
Allentown ahora es un 54 % latino, un porcentaje de latinos más alto que Los Ángeles.
Lancaster y York, que son 40% y 38% latinos, respectivamente, tienen proporciones significativamente mayores de latinos que Chicago y Nueva York. Y Reading, con un 69 % de latinos, es casi tan latino como Miami, con un 70 %. Por supuesto, el número total de votantes latinos en esas grandes ciudades es mucho mayor.
Tres factores están impulsando a los latinos a establecerse en estas ciudades. Tienden a tener muchos trabajos de almacenamiento y logística, viviendas asequibles y una sensación de comunidad pequeña, particularmente en comparación con la ciudad de Nueva York, de donde muchos de estos nuevos residentes vinieron en lugar de directamente de Puerto Rico o la República Dominicana.
Ciudades industriales como Allentown, Bethlehem y Reading habían sido durante mucho tiempo bastiones demócratas debido al movimiento obrero. Y todavía lo son, aunque eso es ahora el resultado tanto de la influencia sindical como de las inclinaciones políticas de los votantes hispanos.
Según una encuesta de 2022 del Pew Research Center, el 60% de los adultos latinos en los Estados Unidos dicen que el Partido Demócrata representa los intereses de “personas como ellos”, en comparación con el 34% que dice lo mismo del Partido Republicano.
El censo estadounidense de 2020 encontró por primera vez que había más de 1 millón de latinos en Pensilvania, una cifra que desde entonces ha aumentado a más de 1,1 millones. Esto incluye a unos 580.000 votantes elegibles, aunque los latinos tienden a registrarse y votar a tasas mucho más bajas que los votantes blancos y negros no latinos.
Ciertamente es una simplificación excesiva atribuir un margen estatal o nacional de victoria a un solo grupo demográfico, ya sean madres de fútbol en la década de 1990, padres de parques de oficina y votantes de valores en la década de 2000 o latinos en 2024.
Pero en una elección muy reñida como esta, pequeños cambios en los márgenes entre grupos clave, como los votantes latinos en Pensilvania, pueden determinar quién se convierte en presidente.
Los puertorriqueños se inclinan por los demócratas
El voto latino abarca varias nacionalidades e identidades, y las preferencias partidistas difieren notablemente entre ellas.
Por ejemplo, los mexicanos y los puertorriqueños han mostrado la mayor lealtad al Partido Demócrata, mientras que los cubanos son los más republicanos, seguidos por los venezolanos.
Además, la población hispana de Pensilvania muestra una distribución muy diferente de la escena nacional. En todo Estados Unidos, las personas de ascendencia mexicana representan alrededor del 60% de todos los latinos, los puertorriqueños componen el 9,5 % y los cubanos, dominicanos y salvadoreños representan alrededor del 4% cada uno.
Pero en Pensilvania, el 53 % de los latinos son puertorriqueños y el 13 % se identifican como mexicanos. Mientras tanto, el 11% dice que son dominicanos, y solo el 3% cubanos.
Y esto nos lleva de vuelta a Bad Bunny, que nació y creció en Vega Baja, una pequeña ciudad en la costa norte de Puerto Rico. Las personas nacidas en Puerto Rico son ciudadanas estadounidenses, pero solo pueden votar en las elecciones estadounidenses cuando viven en el continente. Y aquellos que viven en Pensilvania podrían resultar cruciales en noviembre.
¿90.000 votos indecisos?
En general, los latinos formaron parte de la coalición que en 2020 ayudó a Joe Biden a ganar el estado de su nacimiento e ir a la Casa Blanca.
Biden ganó alrededor del 75% de los votos latinos de Pensilvania al 25% para Trump. Dado que Biden ganó Pensilvania por solo 80.000 votos en 2020, cómo los 580.000 votantes latinos del estado dividieron sus votos en 2024 podría determinar al próximo presidente.
Esto se confirma en la encuesta más reciente de latinos en el condado de Northampton. Entre los latinos del condado, la encuesta de septiembre de 2024 encontró que Harris estaba liderando a Trump del 60% al 25%.
Esta fue ciertamente una fuerte ventaja de Harris, pero la importancia estaba en los márgenes.
La encuesta encontró que Harris no había alcanzado la cuota de votos latinos de Biden en todo el estado en 2020, y Trump también se estaba quedando corto de sus propios totales latinos de 2020. Así que por los números, alrededor de 90.000 votantes latinos aún podrían estar indecisos y, por lo tanto, podrían ser fundamentales en sus decisiones sobre a quién apoyar y por qué margen.
Es por esta razón que anteriormente se había hablado mucho sobre si Bad Bunny haría un respaldo en la carrera. Ambas campañas creen claramente que el apoyo de latinas y latinos de alto perfil podría ayudar a persuadir a los miembros de la comunidad.
Además del apoyo nacional de estrellas como America Ferrera y Rosario Dawson, la campaña de Harris se celebró recientemente en Allentown con la actriz ganadora del Emmy Liza Colón-Zayas de “The Bear” y la estrella de “Hamilton” y “In the Heights” Anthony Ramos, ambos de ascendencia puertorriqueña.
Mientras tanto, la campaña de Trump llevó a los raperos puertorriqueños Anuel AA y Justin Quiles al escenario para respaldar al expresidente en su mitin de Johnstown a finales de agosto.
Los latinos son como cualquier otro votante en el sentido de que toman sus decisiones basadas en alguna combinación de intereses económicos, valores culturales y sentimiento comunitario. Nadie sabe si el respaldo de una celebridad marcará la diferencia, pero las campañas harán cualquier cosa para que los votantes indecisos se relacionen con su candidato.
El Comité Nacional Demócrata anunció el 29 de septiembre que gastaría más dinero en las últimas semanas previas al día de las elecciones en involucrar a los votantes puertorriqueños y otros latinos en Pensilvania.
Así que, si bien las mayores concentraciones de votantes hispanos en los Estados Unidos todavía están en el suroeste, el grupo más decisivo de votantes latinos y latinos pueden ser los que viven lejos de la frontera, en el este de Pensilvania.