Rodrigo Salazar es un hombre que entró en los Estados Unidos sin visado y ha estado viviendo en el país sin estatus legal desde entonces. Debido a esto, Rodrigo, que nos pidió que no usáramos los nombres reales de él o de su esposa para proteger su identidad, no puede salir de los trabajos mal pagados en restaurantes y lavado de carros.
Su esposa, Carmela, es ciudadana estadounidense, pero también se enfrenta a limitaciones profesionales. Carmela no se siente segura mudándose a un lugar donde podría conseguir un trabajo mejor remunerado. Le preocupa que la falta de estatus legal de Rodrigo sea más obvio en una ciudad con una población latina más pequeña, lo que lo pondría en riesgo de arresto y deportación.
Toda la familia Salazar, incluidos sus dos hijos, vive con el miedo constante a la separación familiar si Rodrigo es deportado.
Los inmigrantes como Rodrigo, que viven en los EE. UU. sin estatus legal pero están casados con ciudadanos estadounidenses, ahora tendrán protección contra la deportación, anunció el presidente Joe Biden el 18 de junio de 2024. Para calificar, deben haber llegado hace 10 años o más y estar casados con un ciudadano estadounidense. Aquellos que cumplan con estos criterios podrán obtener permisos de trabajo y podrán seguir el camino hacia la ciudadanía mientras trabajan y viven legalmente en los Estados Unidos.
La administración Biden estima que alrededor de 500.000 cónyuges inmigrantes de ciudadanos estarán protegidos de la deportación con este cambio de política. La política también se aplicará a aproximadamente 50.000 hijastros de ciudadanos estadounidenses que viven en los EE. UU. sin estatus de inmigración legal.
Nosotros somos académicos de migración que estudiamos los matrimonios de ciudadanía mixta -donde algunos miembros de la familia son ciudadanos o tienen el derecho legal de permanecer en los EE. UU., mientras que otros no- y las consecuencias de ser indocumentados. Nuestra investigación muestra que cuando un miembro de la familia carece de estatus de inmigración legal en los EE. UU., la familia en su conjunto asume un estatus de indocumentado.
Cuando un miembro de la familia no puede viajar, trabajar o acceder a la atención médica de forma segura, todos los miembros de la familia sufren. Lo contrario también es cierto. Cuando un miembro de la familia puede pasar de vivir sin estatus legal en los EE. UU. a obtener un estatus legal, la vida de toda la familia mejora.
Un cambio en la política de inmigración en la década de 1990
En general, tener un familiar inmediato que sea ciudadano estadounidense le da a un ciudadano extranjero la oportunidad de vivir legalmente en los EE. UU. con residencia permanente y un camino hacia la ciudadanía.
Durante la mayor parte del siglo XX, todos los cónyuges de ciudadanos estadounidenses que cumplían con los estándares legales para las relaciones matrimoniales calificadas pudieron convertirse en ciudadanos a través de un proceso relativamente sencillo, pero eso cambió en 1996.
Una ley de 1996 llamada Reforma de la Inmigración Ilegal y la Ley de Responsabilidad de los Inmigrantes impuso duras sanciones a las personas que viven en los Estados Unidos sin estatus de inmigración legal. Una de las sanciones es una “barrera de reingreso” de 10 años para cualquier persona que haya vivido sin visa en los EE. UU. durante un año o más. Esta prohibición entra en vigor tan pronto como esa persona abandona el territorio de los Estados Unidos.
Los tecnicismos crean una brecha
Una consecuencia de esta ley de 1996 fue que obtener una tarjeta verde, que es un documento de identidad que le da a alguien la residencia permanente legal en el país, se volvió dependiente de si un inmigrante entró (y permaneció en) los Estados Unidos con o sin una visa.
Este cambio en la ley produjo una marcada desigualdad en la capacidad de los ciudadanos estadounidenses para patrocinar legalmente a sus cónyuges inmigrantes para la residencia permanente.
Si un cónyuge inmigrante de un ciudadano estadounidense ha sobrepasado la duración de una visa, esta persona puede solicitar el estatus de inmigración legal, a través de su cónyuge, desde dentro de los EE. UU. En estos casos, el cónyuge no tiene que abandonar el territorio de los Estados Unidos y no está sujeto a la prohibición de 10 años.
Por el contrario, si el cónyuge de un ciudadano estadounidense entró en los Estados Unidos sin una visa u otro permiso legal, debe abandonar el país para el paso final de su proceso de solicitud de inmigración legal. Pero cuando salen del país, su prohibición de 10 años entra en vigor automáticamente.
Esto significa que, aunque el cónyuge de cada ciudadano estadounidense, incluidos aquellos que carecen de estatus de inmigración legal, califica técnicamente para la residencia permanente legal, algunos de ellos tendrán que pasar una década o más fuera del país antes de que realmente puedan obtener una tarjeta verde.
Como resultado, en las últimas décadas, millones de inmigrantes que vivían en los Estados Unidos sin permiso legal pero que estaban casados con ciudadanos estadounidenses no han obtenido el estatus de inmigración legal.
Si bien la orden de abogados de 10 años se aplica solo a los inmigrantes sin estatus legal, en la práctica también afecta profundamente a sus cónyuges ciudadanos.
En estos casos, los ciudadanos casados con inmigrantes sin permiso legal para estar en los EE. UU. tienen dos opciones difíciles. Pueden resignarse a una vida de miedo y limitaciones en los EE. UU., incluida la amenaza siempre presente de la deportación de su cónyuge, o pueden dejar de vivir en los EE. UU. por completo durante una década o más.
Los impactos de los cambios en la política de inmigración de Biden
La administración Biden ha relacionado esta nueva acción ejecutiva contra las familias con su reciente anuncio de que aumentará las restricciones para la búsqueda de asilo, que los académicos han llamado una prohibición de asilo.
La administración dijo en un comunicado de prensa que quiere “asegurar la frontera” y ampliar “los caminos legiales para mantener unidas a las familias”.
Bajo esta nueva política, a los cónyuges inmigrantes que entraron en el país sin una visa antes del 17 de junio de 2014, se les permitirá la “libertad condicional in situ”, lo que es similar a una política que beneficia a los cónyuges inmigrantes de los veteranos militares que carecen de estatus de inmigración legal en los Estados Unidos. La libertad condicional significa que estos inmigrantes tendrán autorización para trabajar y una mayor protección contra la deportación.
La libertad condicional también permitirá a los cónyuges inmigrantes de ciudadanos estadounidenses que sus solicitudes de inmigración se procesen dentro de los EE. UU., ya sea que hayan llegado con o sin visa. Esto significa que ya no tendrán que abandonar el país durante 10 años o más si entraron a los EE. UU. sin visado.
Tener el derecho legal de trabajar en los EE. UU. permitirá a estos cónyuges inmigrantes encontrar trabajos que se adapten mejor a su educación y habilidades. Algunas estimaciones sugieren que esto podría aumentar los salarios de un inmigrante en cualquier lugar del 14 % al 40 % más de lo que gana actualmente.
La acción ejecutiva también producirá beneficios económicos para las comunidades donde viven las familias de ciudadanía mixta.
Los análisis económicos que miden el impacto de la expansión de la autorización de trabajo y el acceso a la ciudadanía predicen que esto creará nuevos puestos de trabajo, aumentará los ingresos en todas las comunidades, aumentará los ingresos fiscales locales y federales y fomentará el crecimiento económico continuo.
Como estudiosos de la migración, creemos que esta acción ejecutiva es un paso importante para garantizar que los ciudadanos estadounidenses que se casan con inmigrantes no terminen experimentando consecuencias negativas porque sus cónyuges no pueden vivir, trabajar o votar legalmente en los Estados Unidos. También evitará la deportación de facto de ciudadanos estadounidenses junto con sus cónyuges no ciudadanos.
En esencia, este cambio de política beneficia a las familias estadounidenses y protege los derechos de los ciudadanos estadounidenses a casarse con la persona que aman, mantener a sus familias unidas e incluso vivir en su propio país. Más allá de ayudar a las familias, este cambio tendrá beneficios económicos de gran alcance para las comunidades, y el país, donde viven.