Este viernes 17 de enero de 2025, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó una ley que obliga a la empresa matriz de TikTok con sede en China, ByteDance, a vender la aplicación de videos antes del 19 de enero de 2025 o enfrentar una prohibición nacional de la aplicación. En una decisión unánime, el tribunal rechazó la afirmación de TikTok de que la ley viola sus derechos de la Primera Enmienda.
El fallo del tribunal es el último avance de una larga saga sobre el destino de una aplicación que es muy popular, especialmente entre los jóvenes estadounidenses, pero que muchos políticos en Washington dicen que es un riesgo para la seguridad.
Es poco probable que este fallo sea el final de la historia. El presidente Joe Biden dijo que no aplicará la ley en las últimas horas de su administración. El presidente electo Donald Trump dijo que revocará la prohibición y, según se informa, está considerando emitir una orden ejecutiva para hacerlo.
Pero, ¿por qué TikTok es tan controvertido? ¿Son válidas las afirmaciones de que supone un riesgo para la seguridad nacional? ¿Y qué consecuencias tendrá el caso para la libertad de expresión? Los colaboradores de The Conversation han estado disponibles para responder a estas preguntas.
1. ¿Un agente del Estado chino?
Los políticos que querían prohibir TikTok, o al menos cortar sus vínculos con China, temen que la aplicación proporcione una forma para que el Partido Comunista Chino influya en los estadounidenses o use sus datos con fines maliciosos. Pero, ¿cuánta influencia tiene el gobierno chino en TikTok? Esa pregunta la aborda Shaomin Li, un estudioso de la economía política y los negocios de China en la Universidad Old Dominion.
Li explica que la relación entre TikTok, ByteDance y el Partido Comunista Chino tiene matices: no se trata simplemente de que los funcionarios de Pekín le digan a ByteDance que dé el salto y la empresa matriz dicte hasta dónde debe dar el salto su filial. Más bien, como ocurre con todas las empresas en China, los empleados tienen ciertas obligaciones cuando se trata de promover los intereses nacionales. En China, las empresas privadas, como ByteDance, operan como empresas conjuntas con el Estado.
“Independientemente de si ByteDance tiene vínculos formales con el partido, habrá un entendimiento tácito de que la gerencia está trabajando para dos jefes: los inversores de la empresa y, lo que es más importante, sus supervisores políticos que representan al partido”, escribe Li. “Pero lo más importante es que, cuando los intereses de los dos jefes entran en conflicto, el partido triunfa”.
2. Explotación de datos de usuarios
Los riesgos que TikTok plantea a los usuarios estadounidenses son similares a los riesgos que plantean muchas aplicaciones populares, principalmente que la aplicación recopila datos sobre usted. Esos datos, que incluyen información de contacto y seguimiento de sitios web, además de todos los datos que publica y los mensajes que envía a través de la aplicación, están disponibles para su uso o mal uso por parte de ByteDance y cualquier otra entidad que tenga o obtenga acceso a ellos.
Doug Jacobson, investigador de ciberseguridad de la Universidad Estatal de Iowa, escribe que a los funcionarios y legisladores estadounidenses les preocupa que el gobierno chino pueda explotar los datos de los usuarios de TikTok para espiar a los ciudadanos estadounidenses. Los piratas informáticos del gobierno podrían usar los datos de TikTok para engañar a los usuarios y hacer que revelen más información personal.
Pero si el objetivo es contrarrestar a los piratas informáticos chinos, es probable que prohibir TikTok resulte insuficiente y demasiado tarde. “Según algunas estimaciones, el gobierno chino ya ha recopilado información personal de al menos el 80% de la población estadounidense a través de diversos medios”, escribe Jacobson. “El gobierno chino, junto con cualquier otra persona con dinero, también tiene acceso al gran mercado de datos personales”.
3. Los riesgos de seguridad que entraña una prohibición
La prohibición de TikTok también podría hacer que los usuarios estadounidenses sean más vulnerables a los piratas informáticos de todo tipo. El experto en seguridad informática del Instituto Tecnológico de Rochester, Robert Olson, escribe que muchos de los 170 millones de usuarios estadounidenses de TikTok podrían intentar eludir la prohibición de la aplicación, con consecuencias negativas para su seguridad digital .
Si TikTok termina prohibido en las tiendas de aplicaciones de Apple y Google, los usuarios podrían intentar acceder a la aplicación desde otro lugar mediante la descarga de la aplicación. Esta práctica de eludir las tiendas de aplicaciones de Apple y Google deja a los usuarios vulnerables a malware que se hace pasar por la aplicación TikTok. Los usuarios de TikTok también podrían verse motivados a eludir los controles de seguridad de Apple y Google para mantener la aplicación instalada, una medida que haría que los teléfonos de los usuarios sean más vulnerables.
“Me parece poco probable que una prohibición de TikTok sea tecnológicamente ejecutable”, escribe Olson. “Esta legislación, destinada a mejorar la ciberseguridad, podría motivar a los usuarios a adoptar conductas digitales más riesgosas”.
4. Preocupaciones sobre la Primera Enmienda
En su demanda contra el gobierno de Estados Unidos, ByteDance afirmó que el gobierno está violando sus derechos de la Primera Enmienda. Los expertos en derecho tecnológico Anupam Chander, de la Universidad de Georgetown, y Gautam Hans, de la Universidad de Cornell, escriben que ByteDance tenía fundamentos para su demanda y que las implicaciones van más allá de este caso.
TikTok es una editorial, una editorial online de los vídeos de sus usuarios. Obligar a ByteDance a desinvertir en TikTok es una forma de restricción previa: el gobierno impide la expresión antes de que se produzca, escriben Chander y Hans.
“Al obligar a la venta de TikTok a una entidad sin vínculos con el Partido Comunista Chino, la intención del Congreso con la ley es cambiar la naturaleza de la plataforma”, escriben. “Ese tipo de acción gubernamental implica las preocupaciones centrales contra las que se diseñó la Primera Enmienda para proteger: la interferencia del gobierno en la libertad de expresión de las partes privadas”.
5. ¿Qué pasa con los demás?
Dejando de lado las cuestiones legales y de seguridad, la venta forzada a una empresa con sede en Estados Unidos o la prohibición de TikTok en Estados Unidos es un enfoque cuestionable para resolver los problemas que la ley pretende abordar: la posible influencia del gobierno chino en Estados Unidos, el daño a los adolescentes y las violaciones de la privacidad de los datos, escribe Sarah Florini , académica de medios de la Universidad Estatal de Arizona .
El gobierno chino –y otros adversarios de Estados Unidos– han utilizado durante mucho tiempo aplicaciones de redes sociales propiedad de empresas estadounidenses para intentar influir en la opinión pública estadounidense. TikTok no es la única plataforma que plantea problemas a los adolescentes, como lo demostró ampliamente el caso del denunciante de Facebook . Y ya hay enormes cantidades de datos personales de estadounidenses disponibles para cualquier comprador en los mercados abiertos y negros.
“Las preocupaciones sobre TikTok no son infundadas, pero tampoco son únicas. Cada amenaza que plantea TikTok también la plantean las redes sociales con sede en Estados Unidos desde hace más de una década”, escribe Florini.