El presidente ecuatoriano Daniel Noboa actuó rápidamente para imponer el estado de derecho inmediatamente después de su sorpresiva victoria electoral en 2023. En el corto plazo, los resultados del líder más joven de la historia del país fueron impresionantes, incluida una disminución del 18% en los asesinatos en 2024. Según se informa, la administración del presidente también aumentó las incautaciones de drogas en más del 30%, de 188 toneladas en 2023 a 250 toneladas el año pasado . A pesar de lo que algunos observadores describen como un año de caos, esto lo ha hecho popular entre muchos ecuatorianos.
Un eje central de la dura estrategia del presidente contra la delincuencia es la imposición de estados de excepción y la consolidación de las instituciones de seguridad bajo su control. La denominada estrategia Bloque de Seguridad , lanzada a principios de enero de 2024, integra a la policía, las fuerzas armadas y los ministerios del Interior y de Defensa Nacional. Las cárceles también han sido declaradas “zonas de seguridad” y están firmemente bajo el control de la policía y el ejército. El presidente promete hacer más de lo mismo si es reelegido el 9 de febrero de 2025.
Los riesgos de la seguridad militarizada
Si bien la militarización de la seguridad pública ha ayudado a reducir las altísimas tasas de homicidios, esto es sólo una parte de la historia. Los incidentes de extorsión y secuestro de hecho aumentaron el año pasado, lo que sugiere que, lejos de estar desmanteladas, varias organizaciones criminales pueden estar cambiando sus tácticas. El director de la agencia nacional responsable de combatir los delitos violentos, DINASED, afirma que los grupos criminales se están diversificando hacia nuevas economías ilícitas para poder sobrevivir.
Una de las limitaciones de la respuesta del gobierno ecuatoriano al crimen organizado es la ausencia de medidas preventivas para evitar que los jóvenes se unan a los grupos delictivos. Si bien existe un amplio apoyo para acabar con los delincuentes, hay un gran interés en que se adopten iniciativas sociales, educativas y económicas para alentar a los grupos en riesgo a evitar por completo el delito. Si existe alguna manera de debilitar las estructuras y redes del delito a largo plazo, se necesitan estrategias más integrales.
Otra preocupación es que las respuestas militarizadas en materia de seguridad puedan dar lugar a la aparición de nuevos grupos armados, incluidos los paramilitares. Si bien todavía hay pruebas limitadas de actividad paramilitar en Ecuador, el riesgo es real. Después de todo, existe una tradición de las llamadas “autodefensas” y “milicias” en todo el continente americano. Mientras tanto, los investigadores han documentado más de 160 “santuarios criminales” (especialmente en las provincias de Guayas y Esmeraldas del país) donde las bandas locales ofrecen protección a cambio de “ley y orden”.
Una preocupación relacionada entre los analistas es que la represión severa contra los grupos criminales, si bien mejora algunos aspectos de la seguridad pública, puede contribuir involuntariamente a la transformación estructural del panorama del crimen organizado. En Ecuador, como en otras partes de América Latina, los riesgos parecen ser particularmente agudos dentro del propio sistema penitenciario. De hecho, en los últimos cinco años, los grupos criminales integrados en el sistema penitenciario han ampliado sus operaciones a todo el país.
A pesar de las reiteradas intervenciones policiales y militares para reafirmar el control sobre las penitenciarías de Ecuador, todavía hay señales de una activa economía criminal dentro de los muros de las prisiones. Algunas de ellas parecen persistir debido a la participación de funcionarios policiales y guardias penitenciarios corruptos. Y aunque el gobierno de Noboa toma medidas enérgicas contra entidades criminales como Los Choneros, Los Lobos y Los Tiguerones , su fragmentación ha dado lugar a luchas internas de poder hiperviolentas .
Recurrir a estados de excepción
Aunque es un tema controvertido, las autoridades ecuatorianas han emitido aproximadamente media docena de estados de excepción desde 2022. Algunos de ellos se limitan a provincias específicas donde persisten “focos” de delincuencia. La Corte Constitucional de Ecuador frenó recientemente los decretos de excepción de Noboa, citando la falta de justificación del “conflicto armado interno” y restricciones inconstitucionales a los derechos . Estas sentencias también enfatizaron la necesidad de medidas de seguridad legales en lugar de recurrir a decretos de excepción.
Ecuador estuvo en estado de excepción durante más de 250 días en 2024. El último estado de excepción, emitido en enero de este año , otorga amplios poderes a las fuerzas de seguridad y exige el despliegue de la policía nacional y las fuerzas armadas en las zonas afectadas y las cárceles. También permite inspecciones, registros e incautaciones sin orden judicial, limita los controles de privacidad y facilita la vigilancia arbitraria. En más de 22 municipios se aplican toques de queda entre las 22.00 y las 05.00 horas.
No sorprende que los grupos de derechos humanos hayan dado la voz de alarma , vinculando la línea dura del gobierno con las violaciones de las libertades civiles en la calle y en las cárceles. Los movimientos sociales en Guayaquil y en las ciudades de la costa han llevado a cabo protestas, incluso mientras la violencia criminal aumenta. Los activistas y defensores de los derechos humanos, que trabajan en condiciones de gran inseguridad, siguen movilizándose, aunque el apoyo público a la política de ley y orden de Noboa sigue siendo alto .
El atractivo perdurable de la ‘mano dura’ en las Américas
La proliferación y la influencia del crimen organizado transnacional están generando desafíos complejos en toda América Latina. Por un lado, está contribuyendo al aumento de la violencia en países con tasas de homicidios históricamente bajas, como Chile, Costa Rica, Ecuador y Perú. Por otro lado, está generando una creciente inseguridad en países que experimentan tasas de homicidios estables o en descenso, como Brasil, Colombia, Panamá y en toda América Central y el Caribe.
La respuesta hiperagresiva de ciertos gobiernos al crimen organizado está recibiendo considerable atención. El enfoque adoptado por Nayib Bukele en El Salvador desde 2022 es ampliamente admirado, incluso por funcionarios de la nueva administración Trump en los EE. UU . También se pusieron en marcha enfoques similares en la vecina Honduras , así como por Noboa en Ecuador. A medida que crece la admiración por Bukele , también crece la atracción por las llamadas medidas de “mano dura” en toda la región, incluida la imposición de estados de excepción.
Los estados de excepción de Ecuador ya están generando repercusiones en toda América del Sur. Por un lado, las autoridades políticas de los países vecinos los están observando de cerca: si se demuestra que son eficaces, es probable que los imiten. Por otro lado, también los están vigilando la sociedad civil y los activistas de derechos humanos, que están profundamente preocupados por la posibilidad de que esas medidas puedan ser imitadas de maneras que socaven las libertades fundamentales.
Existen otras formas prácticas en las que los estados de excepción en Ecuador están generando impactos regionales. La fragmentación de las organizaciones criminales significa que algunas se están reubicando en zonas alejadas del control estatal, incluso cerca de fronteras y países vecinos. Esto podría conducir a los llamados efectos de “contagio”, “desplazamiento” o “globo”, incluso a través de fronteras internacionales. Esto podría conducir a un aumento de las economías criminales, así como a otras externalidades como el desplazamiento de población y la migración.
El próximo presidente de Ecuador debe adoptar un enfoque integral para enfrentar el crimen organizado. Para desmantelar los 22 grupos criminales del país será necesaria la cooperación con socios internacionales para enfrentar las redes de narcotráfico y lavado de dinero de Colombia, México y Albania que los respaldan. También implicará revertir la infiltración de redes criminales en la política, muchas de las cuales están corrompiendo a políticos, fiscales, policías y guardias de prisiones. Las medidas preventivas dirigidas a las comunidades afectadas y a las prisiones mal administradas también son esenciales para que Ecuador tenga la oportunidad de cambiar de rumbo.