Nicaragua se convirtió en el principal país cuya bandera es utilizada fraudulentamente por embarcaciones vinculadas al transporte de petróleo y gas bajo sanciones internacionales, después de que 30 de los 82 buques identificados recientemente por utilizar registros falsos adoptaran la insignia nicaragüense, según una investigación de la publicación especializada Lloyd’s List, la principal fuente global de noticias y análisis sobre la industria marítima. .
El informe señala que la mayoría de las embarcaciones que comenzaron a utilizar irregularmente la bandera de Nicaragua son petroleros y buques dedicados al transporte de gas licuado de petróleo, vinculados principalmente con redes comerciales de Irán. Esta práctica forma parte de las operaciones de la denominada flota en la sombra, integrada por barcos que recurren a mecanismos para ocultar su identidad y continuar transportando productos sujetos a sanciones.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos advirtió, mediante una alerta publicada el 4 de noviembre de 2026, que los operadores de estas embarcaciones recurren cada vez más a registros fraudulentos para aparentar que cumplen con las normas marítimas internacionales. Según la institución, una bandera falsa puede proceder de un registro no autorizado por el país correspondiente o ser utilizada por un buque sin documentación válida que respalde su inscripción.
Las autoridades estadounidenses también señalaron que, como parte de la Operación Economic Outcast, identificaron una red dedicada a proporcionar servicios fraudulentos de registro marítimo. La estructura había ofrecido inicialmente servicios legítimos en nombre de países como Nicaragua, Guyana, Dominica y Eswatini, pero estas naciones posteriormente terminaron sus relaciones comerciales con la organización y revocaron las autorizaciones concedidas debido a irregularidades detectadas.
Estados Unidos advierte sobre redes de registros marítimos falsos
El Departamento del Tesoro sancionó una red transnacional vinculada con los ciudadanos de origen indio Suniel Kumar Sharma y Jaspreet Preeti Shahid, señalados de participar en operaciones de registro fraudulento de embarcaciones. De acuerdo con los reportes especializados, los operadores utilizaban sitios de internet que imitaban portales gubernamentales para emitir documentos y certificaciones marítimas sin autorización de las administraciones correspondientes.
La OFAC explicó que algunas de estas redes continuaron ofreciendo banderas y documentos de registro incluso después de que los gobiernos afectados denunciaran públicamente la falsedad de sus operaciones. Por esta razón, recomendó a los países investigar a quienes utilizan ilegalmente sus registros y comunicar las irregularidades a la Organización Marítima Internacional (OMI), con el propósito de actualizar las bases de datos sobre embarcaciones que navegan con banderas no reconocidas.
El uso de documentación falsificada también representa riesgos para las empresas aseguradoras, instituciones financieras, proveedores de combustible y autoridades portuarias que mantienen relaciones comerciales con estas embarcaciones. La OFAC advirtió que prestar servicios a barcos utilizados para evadir sanciones estadounidenses puede generar responsabilidades legales y económicas. Además, la ausencia de registros válidos puede dificultar la verificación de las coberturas de seguros y de las responsabilidades ante posibles accidentes o derrames de petróleo.
La magnitud del problema también se refleja en las operaciones vinculadas al comercio petrolero iraní. Según los datos citados en los reportes especializados, aproximadamente el 62 % de unos 430 petroleros activos en ese mercado utiliza banderas falsas, mientras que el 87 % se encuentra bajo sanciones. Ante este escenario, las autoridades estadounidenses recomendaron reforzar la verificación de documentos, números de identificación marítima y registros oficiales para evitar que las embarcaciones continúen operando mediante identidades fraudulentas.