Las autoridades panameñas entraron al campo con la firmeza de un árbitro sacando la roja directa. Este martes, la Fiscalía Primera contra la Delincuencia Organizada, en conjunto con la Policía Nacional, realizó varias detenciones relacionadas con el presunto amaño de partidos en la Liga Panameña de Fútbol (LPF) y en la Liga Prom, la Segunda División de Panamá.
Estas acciones son resultado de una investigación que comenzó hace un año cuando la Federación Panameña de Fútbol (Fepafut) denunció la corrupción que estaba contaminando el deporte en el país.
Bajo el nombre de “Operación Garra”, la justicia panameña se abalanzó sobre los infractores, respondiendo a las denuncias de la Fepafut “en contra de jugadores que estaban manipulando partidos en la liga profesional, LPF, y en la Liga Prom”, explicó el Fiscal Superior contra la Delincuencia Organizada, Emeldo Márquez.
“Ante esta investigación, el Ministerio Público ha emitido órdenes de aprehensión, las cuales se están ejecutando esta mañana por un delito contra el orden económico”, declaró Márquez en un video difundido por la Procuraduría General de la Nación.
Este operativo, que podría ser comparado con un gol de último minuto, ha golpeado a la fanaticada del fútbol panameño.
Esta problemática ya había sido advertida por el presidente de la Federación, Manuel Arias, durante una rueda de prensa el 17 de agosto de 2023.
“Desde este momento, las personas involucradas quedan suspendidas temporalmente de toda actividad relacionada con el fútbol federado en Panamá mientras continúan las investigaciones del Ministerio Público”, subrayó la Fepafut.
“La Federación Panameña de Fútbol quiere dejar claro que se toma muy en serio todos los temas relacionados a la integridad del deporte y reitera su posición de cero tolerancia contra las malas prácticas en el fútbol”, dijo.
Manuel Arias ya había señalado el año pasado que “muchos jugadores” habían sido separados o suspendidos por su presunta implicación en estos amaños.
Según Arias, la Fepafut lleva más de dos años y medio combatiendo esta práctica a través de su Oficina de Integridad, luchando contra un problema que “es parte de la vida del fútbol” en cualquier país donde este deporte se profesionaliza.
Los detenidos en esta operación son “dos jugadores actuales” y “un exjugador” de la liga panameña, quienes serán puestos a disposición judicial en las próximas horas “por un delito contra el orden económico”, informó el fiscal Márquez en una conferencia de prensa.
Según Márquez, los implicados “ofrecían y prometían a jugadores actuales de la Liga montos de dinero que oscilaban entre US$2,500 y US$4,500” para influir en los resultados y beneficiar apuestas ilegales.
El fútbol panameño, con la LPF como su principal escaparate, es una liga semiprofesional sin grandes lujos, salvo el icónico Estadio Rommel Fernández en Ciudad de Panamá.
Con un salario promedio mensual de aproximadamente US$2,500, los jugadores viven una realidad distante de las grandes ligas, luchando no solo en el campo sino también por derechos laborales básicos, como lo demostraron en la huelga de 2022.
La Fepafut, en 2021, lanzó un programa de denuncias para combatir los amaños, prometiendo “tolerancia cero” y animando a los clubes a denunciar cualquier irregularidad, incluso de manera anónima.
En 2023, el exseleccionador panameño Gary Stempel levantó la voz contra este flagelo, declarando que “la liga ya no tiene credibilidad” debido a la manipulación de partidos.
“Hoy se dan los primeros pasos en esta investigación y empieza esta tarea de acabar de una manera importante con este delito. Como decimos en Panamá, puede ser la punta del iceberg”, dijo Arias.