El presidente ruso, Vladimir Putin, visitó Pyongyang esta semana y firmó un pacto de defensa con el solitario líder norcoreano, Kim Jong-un, mientras busca nuevos aliados que puedan ayudarlo a aumentar el suministro de municiones de Rusia para la guerra en Ucrania.
Como parte de este acuerdo de ayuda mutua, los dos líderes prometieron que cada país vendrá en defensa del otro si es atacado. Kim también prometió el pleno apoyo de Corea del Norte a la invasión de Ucrania por parte de Putin.
Lo interesante de toda la demostración de camaradería entre Rusia y Corea del Norte es la respuesta de China: el silencio. China tiene dudas sobre cómo se están desarrollando las cosas, lo que los informes sugieren que impulsó el llamamiento del presidente chino Xi Jinping a Putin para que cancelara la visita de este último a Pyongyang. Obviamente, Putin no atestó a la petición de Xi.
¿Por qué Beijing estaría tan sacudida por el tratado de defensa entre Rusia y Corea del Norte? Después de todo, China tiene su propio pacto defensivo con Corea del Norte, que se firmado en 1961 y se renovó en 2021. Pekín también tiene una asociación “sin límites” con Rusia.
Lógicamente, si China pudiera firmar su propio tratado de defensa con Corea del Norte, también lo podría hacerlo Rusia. Pero el pacto hecho por Putin y Kim amenaza gravemente la seguridad china.
China ya estaba preocupada de que cualquier control que tiene sobre Corea del Norte se debilitara cuando, según se informa, Pyongyang suministró casi 7.000 contenedores de armas a Moscú. Y es por eso que, en abril, el reino medieval envió a su tercer líder más alto dentro de la jerarquía del Partido Comunista Chino, Zhao Leji, para asegurar al hombre fuerte de Corea del Norte que Beijing todavía era un fuerte aliado.
Ahora, el pacto defensivo que acerca a Moscú y Pyongyang amenaza con disminuir aún más la influencia de China sobre Kim. El Kremlin sabe que uno de los mayores temores de Pekín es que una Corea del Norte renegada pueda algún día apuntar sus armas a China.
Y esta es una razón clave detrás del tratado de paz de Putin con Pyongyang.
El turbulento pasado de China y Corea del Norte
Durante décadas, China había tratado de mantener su influencia sobre Pyongyang siendo el mediador entre Corea del Norte y el resto del mundo. Esto incluyó el intento de frenar las ambiciones nucleares de Corea del Norte. Beijing lo hace para salvaguardar su propia seguridad y supervivencia, y probablemente cree que mientras Corea del Norte siga dependiendo de China, no mordería la mano que la alimenta. China también sigue siendo el mayor socio comercial de Corea del Norte.
Todo esto suena terriblemente extraño, ya que el pacto de defensa mutua de China con Corea del Norte sugiere que ambas naciones son aliados cercanos. Pero Corea del Norte tiene la tradición de desafiar a China, y este acuerdo con Rusia podría envalentonarla aún más, y eso preocupará a Beijing.
En 2017, por ejemplo, Kim Jong-un, en claro desafío a China, ordenó el asesinato de su medio hermano, Kim Jong-nam, en Malasia. Y cuando China tomó represalias al detener todas las importaciones de carbón de Corea del Norte a China, Corea del Norte no solo condenó a Beijing por “bailar al ritmo de los Estados Unidos”, sino que también desahogó su ira disparando misiles en dirección a Japón.
Pero de dónde se originaron los misiles en Corea del Norte y la distancia que recorrieron hacia la dirección de Japón proporcionó a China un control bastante sombrío de la realidad: las capacidades de armas de Corea del Norte se extienden a las principales ciudades chinas.
La animosidad chino-coreana se remonta a siglos atrás y tomó forma cuando Corea era un estado vasallo de la China imperial. Desafortunadamente, esta animosidad se extendió a los tiempos modernos, cuando Mao Zedong decidió estacionar tropas chinas en Corea del Norte incluso después de la conclusión de la guerra de Corea, y cuando Beijing no ayudó a Pyongyang en sus ambiciones nucleares.
Tampoco ayudó que el líder fundador de Corea del Norte, Kim Il-sung, fuera sospechoso de espionaje y casi fuera ejecutado por el Partido Comunista Chino en la década de 1930.
Toda esta historia juega un papel en qué decisiones y alianzas se están tomando hoy en día, y por qué.
Sería un grave error pensar que los rusos, incluso en la desesperación, creerían que hacer de Corea del Norte un aliado cambiaría el rielo de la guerra ucraniano-rusa a favor de Rusia. Pero este movimiento, y su reciente viaje a Vietnam, muestra la desesperación de Putin. Incluso si Pyongyang continúa suministrando a Rusia municiones y armas muy necesarias, Moscú necesitará una mayor tecnología y potencia de fuego para ganar contra una Ucrania que utiliza armas suministradas por los Estados Unidos y Europa.
La agenda de Putin
Este hecho no está perdido para Putin, y él sabe que para que Rusia tenga una oportunidad de ganar en la guerra que comenzó en 2022, requiere que su socio de “sin límites” se mantenga firmemente del lado de Rusia.
Pero más allá de suministrar a Rusia la tecnología de doble uso (que podría usarse para fines civiles o militares) para alimentar el complejo de guerra industrial de Rusia, China parece no haber estado a la hora de suministrar armas reales a Rusia.
Incluso si China quisiera proporcionar armas a Rusia, no puede. Esto se debe a que teme antagonizar aún más a Occidente, y desencadenar sanciones económicas resultaría letal para una economía china que ya está en crisis.
China sabe que necesita una Rusia fuerte para que Occidente no consolide sus recursos para hacer frente a la amenaza china percibida. Pero, por otro lado, ayudar a Moscú puede resultar demasiado para que Beijing lo tome, ya que eso perjudicaría la economía de China.
Por lo tanto, Putin necesita forzar la mano de Beijing, y el tratado de paz que acaba de firmar con Corea del Norte podría hacer el truco.