Innumerables activistas de derechos humanos que viven bajo regímenes autocráticos están luchando por la libertad y la democracia con un enorme riesgo personal, enfrentándose al arresto, el encarcelamiento, la tortura y el temor constante de estar separados para siempre de sus seres queridos.
Poco después de su tercer arresto en 2008, el disidente chino y ganador del Premio Nobel de la Paz de 2010 Liu Xiaobo dijo n un comunicado: “Durante mucho tiempo he sido consciente de que cuando un intelectual independiente se enfrenta a un estado autocrático, el primer paso hacia la libertad es a menudo un paso a la cárcel. Ahora estoy dando ese paso; y la verdadera libertad está mucho más cerca”.
Ambos autores de este artículo han dado este paso en sus respectivas patrias de China y Nicaragua, y ambos deben su libertad a la defensa internacional. Por lo tanto, estamos calificados para dar testimonio de la importancia de apoyar a los presos políticos y a sus familias.
En primer lugar, es un imperativo moral. Los prisioneros políticos son individuos que valiente y desinteresadamente sacrifican su libertad por su profunda creencia en la humanidad, por hablar en contra del poder tiránico y por abogar por el cambio social y político para el mejoramiento de sus compatriotas.
Según el Departamento de Estado de los los EE.UU., actualmente hay más de un millón de presos políticos en todo el mundo. En países de todo el mundo, enterrados en celdas de prisión, en tumbas vivas sin sol, hay decenas de hombres y mujeres cuyo único rayo de esperanza es un faro de libertad que solo conocen de la gente dedicada de las democracias libres.
El mundo democrático debe ser solidario con ellos y sus familias por razones arraigadas en los principios fundamentales de los derechos humanos, la justicia y la preservación de la dignidad humana. Sus luchas nos llaman a reconocer nuestra responsabilidad compartida por el bienestar de todos, y nos recuerdan que la lucha por la justicia y la libertad es una obligación moral que trasciende las fronteras nacionales, las religiones y las ideologías políticas.
Nuestra solidaridad con los presos de conciencia nos une de una manera significativa que nos une en lugar de dividirnos. También es estratégico.
Los académicos a menudo hablan de las condiciones previas sociales, económicas y culturales para la democratización de los regímenes autocráticos. En nuestra opinión, se deben cumplir simultáneamente cuatro condiciones necesarias para que haya una oportunidad de lograr un cambio democrático significativo:
(1) Debe haber una fuerte insatisfacción entre las masas con el status quo político del régimen;
(2) Debe surgir una oposición democrática viable como resultado de lo primero.
(3) Debe producirse una brecha política dentro del régimen autocrático; y
(4) Debe haber un amplio apoyo internacional.
Las democracias del mundo deben creer que la oposición a favor de la democracia del régimen es viable y, por lo tanto, estar dispuestas a apoyar la democratización del país sobre la base de valores liberales universales, así como por consideraciones estratégicas.
Si bien estas cuatro condiciones son igualmente importantes y se refuerzan mutuamente, la responsabilidad más inmediata e imperativa para nosotros, como activistas por la democracia, es construir una oposición democrática viable en nuestras respectivas patrias, para lo cual es clave un grupo de líderes reconocible y relativamente estable. Los líderes deben ser libres, porque los que están encarcelados pueden hacer poco o nada en este sentido. Por lo tanto, abogar por la liberación de los presos políticos es un paso esencial para establecer una oposición democrática viable y, a su vez, lograr un cambio democrático.
Los prisioneros de conciencia suelen sufrir en condiciones brutales (incluidas palizas, violaciones, trabajos forzados y abuso psicológico) durante años o incluso décadas antes de ser finalmente liberados. Para sobrevivir a un prolongado encarcelamiento inhumano, necesitan saber que no están solos y que los luchadores por la libertad de todo el mundo los apoyan a ellos y a su causa.
La solidaridad internacional con los presos políticos puede darles esta tranquilidad tan necesaria y, lo que es más importante, esperanza. Los regímenes autocráticos siempre tratan de aprovechar a los seres queridos de los prisioneros para mantenerlos en línea. Casi todos los presos políticos comparten un sentido de culpa hacia sus familias, que a menudo viven en la miseria bajo persecución, vigilancia y dificultades financieras.
Los regímenes autocráticos a menudo hacen que los familiares de los presos políticos pierdan sus puestos de trabajo, privándolos de apoyo económico. Las autoridades también suelen prohibir que los hijos de los prisioneros asistan a la escuela, robándolos de una infancia normal y despreocupada. Esto, a su vez, afecta mucho a los prisioneros.
Para sofocar la oposición democrática, las autocracias utilizan la miseria de los prisioneros como un arma para disuadir a otros de seguir su ejemplo. Debemos proporcionar apoyo moral y asistencia física concreta a los presos políticos y sus familias. Al hacerlo, podemos reducir estratégicamente el costo emocional y financiero de los prisioneros (de hecho, todos los disidentes) y sus familias que pagan un alto precio por sus creencias, discurso y acciones.
Cuanto más baje el precio, más gente se unirá a esta lucha virtuosa por el cambio. Cuando el precio se reduce hasta el punto en que el trabajo heroico realizado originalmente por los prisioneros de conciencia se convierte en un trabajo que pueden hacer los ciudadanos comunes, el cambio será inevitable.
La difícil situación de los presos políticos nos recuerda que la lucha de la gente por la justicia y la libertad continúa. Es nuestra responsabilidad asegurarnos de que se escuchen sus voces, se protejan sus derechos, se apoye a sus familias, se fomenten sus esperanzas de libertad y se defiendan sus causas. Esta solidaridad reforzará la idea de que el bienestar de uno está vinculado al bienestar de todos, fomentando un sentido de humanidad común y un compromiso moral con el mejoramiento de la sociedad en su conjunto.
• Félix Maradiaga, ex prisionero político de Nicaragua (2021-2023), es un académico, activista político y defensor de los derechos humanos de Nicaragua. Es miembro de la Red Global de Liderazgo de Aspen, una comunidad mundial de líderes emprendedores.
• Jianli Yang, sobreviviente de la masacre de Tiananmen y ex prisionero político de China (2002-2005), es el fundador y presidente de Citizen Power Initiatives for China y el autor de For Us, The Living: A Journey to Shine the Light on Truth.