El 10 de noviembre de 2026, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, publicó imágenes de helicópteros de ataque disparando contra un complejo cerca de Puerto Príncipe, la capital de Haití.
Anteriormente, había solicitado, mediante una publicación en criollo haitiano en redes sociales, la dirección de Wilson Joseph, líder de la banda 400 Mawozo, una de las organizaciones criminales más poderosas de Haití. Posteriormente, Bukele afirmó que la operación, llevada a cabo con la policía haitiana, había destruido la residencia y la sede de la banda de Joseph . Se estima que murieron hasta 20 personas , aunque, según los informes, Joseph no se encontraba en el lugar.
El ataque se produce en medio de una intensa actividad contra las pandillas en Haití. El 6 de noviembre, Mathias Saintil, líder de la pandilla “Boston” en Cité Soleil, murió en un ataque con drones perpetrado por una fuerza especial haitiana, lo que llevó al primer ministro Alix Didier Fils-Aimé a declarar en la red social X: “Un líder de pandilla menos”. Erik Prince, fundador de la empresa militar privada Vectus Global, respondió : “Buen disparo”.
Como experto en crimen organizado en América Latina y el Caribe , creo que estas operaciones representan una escalada drástica en la lucha de Haití contra el crimen organizado y la primera prueba en el extranjero del modelo de seguridad de Bukele. La intervención está recibiendo el apoyo de algunos líderes regionales y redes afines a Bukele, a pesar de la creciente preocupación por las bajas civiles y la incertidumbre sobre si los logros militares se traducirán en una seguridad duradera.
¿Misión de rescate u ofensiva militar?
El Salvador ya tenía una presencia limitada en Haití como uno de los seis países que aportaban personal a la Fuerza de Represión de Pandillas (GSF, por sus siglas en inglés), respaldada por las Naciones Unidas. Esta fuerza fue autorizada en 2025 para ayudar a las autoridades haitianas a recuperar ciudades y calles de las violentas pandillas que controlan amplias zonas de la empobrecida nación. Sin embargo, sigue teniendo una grave escasez de personal y ha tenido dificultades para traducir las operaciones militares en ganancias territoriales duraderas.
El 18 de octubre, en una emboscada perpetrada por pandillas, cuatro técnicos de aviación salvadoreños adscritos a la Fuerza de Represión de Pandillas desaparecieron . Su vehículo, que había sido incendiado , fue recuperado , pero su paradero sigue siendo incierto.
En cualquier caso, Bukele utilizó el incidente para justificar la expansión de la presencia militar salvadoreña en Haití. En cuestión de semanas, envió aproximadamente 2.500 soldados , junto con vehículos blindados y helicópteros de ataque, en lo que inicialmente denominó una misión de rescate.
Se unieron a un campo de batalla ya saturado. La policía y el ejército de Haití operan junto con el GSF , autorizado pero no comandado por las Naciones Unidas. El grupo de trabajo haitiano involucrado en las operaciones contra Saintil también colabora con Vectus Global , la empresa del exdirector ejecutivo de Blackwater, Prince , mientras que grupos de autodefensa patrullan los barrios en disputa. Decenas de pandillas armadas asociadas con la coalición Viv Ansanm controlan gran parte de Puerto Príncipe y operan fuera de la capital.
La Fuerza de Represión de Pandillas fue autorizada por el Consejo de Seguridad de la ONU a desplegar hasta 5.550 efectivos , y actualmente cuenta con aproximadamente 2.000 sobre el terreno. La mayoría de las tropas salvadoreñas presentes en Haití operan fuera de su mando . El primer ministro haitiano, Fils-Aimé, insiste en que Haití dirige las operaciones. Sin embargo, ninguno de los gobiernos ha revelado públicamente el acuerdo que especifica la autoridad salvadoreña, las reglas de enfrentamiento ni la duración del despliegue.
Sin un acuerdo de despliegue publicado , la cadena de mando y las normas para autorizar los ataques siguen sin estar claras para el público.
A pesar del apoyo del presidente Donald Trump a Bukele, el secretario de Estado Marco Rubio se ha distanciado de Washington de la ofensiva salvadoreña, afirmando que Estados Unidos “no está involucrado activamente”. Advirtió que una mala coordinación podría provocar fuego amigo, mientras que los diplomáticos estadounidenses protestaron formalmente por los riesgos para las tropas multinacionales y el personal civil.
Las autoridades salvadoreñas refutan las acusaciones estadounidenses de que sus disparos alcanzaron la embajada de Estados Unidos y pusieron en peligro a las tropas multinacionales. Asimismo, cuestionaron la credibilidad del máximo diplomático estadounidense en Haití.
Reglas de juego inciertas
La crisis de seguridad en Haití es grave.
En los últimos años, la violencia organizada ha alcanzado niveles propios de un conflicto armado. Casi 6.000 personas murieron en 2025 y más de 4.000 en los primeros nueve meses de 2026. A agosto de 2026, cerca de 1,5 millones de haitianos habían sido desplazados , y la intensificación de las ofensivas y las represalias de las pandillas podrían obligar a muchos más a abandonar sus hogares.
Una evaluación jurídica independiente realizada por la Academia de Derecho Internacional Humanitario y Derechos Humanos de Ginebra clasifica los enfrentamientos entre las fuerzas haitianas y la coalición Viv Ansanm como un conflicto armado no internacional, categoría jurídica que incluye las guerras civiles. El Comité Internacional de la Cruz Roja ha advertido por separado sobre los riesgos para la población civil e insta a todas las partes a respetar el derecho internacional.
La distinción es importante porque las normas sobre el uso de la fuerza letal difieren en la guerra y en las operaciones policiales. En ambos casos, se exige la protección de la población civil. Sin embargo, en un conflicto armado, los miembros de grupos armados con funciones de combate pueden ser atacados incluso cuando no representan una amenaza inmediata. En una operación policial, la mera sospecha de pertenencia a una banda no basta para justificar la muerte de una persona; el uso de la fuerza letal generalmente solo se permite cuando es necesario para proteger vidas.
Resulta especialmente preocupante el creciente uso de drones explosivos y ataques con helicópteros en zonas residenciales. Al menos 1243 personas murieron en 141 operaciones con drones entre marzo de 2025 y enero de 2026, incluyendo al menos 60 personas sin vínculos con pandillas, 17 de ellas menores de edad. Estas operaciones precedieron a la escalada de violencia en El Salvador, pero demuestran los riesgos de usar armas explosivas en zonas pobladas.
Al mismo tiempo, la superposición de mandatos para tropas extranjeras y contratistas militares privados podría complicar las investigaciones sobre bajas civiles y denuncias de ataques ilegales.
Exportación del modelo Bukele
Algunos haitianos, agotados por la inseguridad, acogen con satisfacción la intervención internacional.
Multitudes aclamaron a los soldados salvadoreños , ondeando palos y coreando el nombre de Bukele. Un destacado defensor de los derechos humanos haitiano apoyó el despliegue, aunque advirtió que los residentes de barrios controlados por pandillas no son necesariamente miembros de estas.
Bukele promueve la ofensiva mediante videos de tropas y ataques aéreos, difundidos por funcionarios salvadoreños e influyentes figuras progubernamentales. Los mensajes en criollo haitiano y español, que presentan los ataques como victorias contra las pandillas, se asemejan mucho a las imágenes ampliamente difundidas por el gobierno sobre arrestos masivos y traslados de presos en El Salvador.
Bajo el mandato de Bukele, quien llegó al poder en 2019, los homicidios en El Salvador se han desplomado , lo que ha reforzado la creencia en algunas partes de Sudamérica y el Caribe de que una mano dura contra la violencia de las pandillas justifica el costo que esto implica para los derechos humanos. De hecho, los sectores más intransigentes en materia de seguridad en toda Latinoamérica han señalado la disminución de la tasa de homicidios en El Salvador para justificar medidas represivas similares. El presidente dominicano, Luis Abinader, ha respaldado la intervención y confirmado la cooperación logística y de inteligencia.
Sin embargo, el modelo salvadoreño se ha basado en poderes de emergencia y encarcelamiento masivo. Alrededor del 1,7% de los salvadoreños están encarcelados , la tasa más alta del mundo con diferencia .
Haití presenta mayores desafíos operativos. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, las pandillas controlan un territorio extenso, poseen armamento pesado y mantienen vínculos con redes políticas y comerciales. Las instituciones haitianas son débiles y los niños son reclutados por grupos armados desde temprana edad. Mantener los avances territoriales requeriría una policía y un sistema judicial que funcionen correctamente, además de protección para los residentes tras la retirada de las tropas extranjeras.
La creciente presencia salvadoreña en Haití también conlleva riesgos políticos para ambos gobiernos. Bukele aspira a un tercer mandato en febrero de 2027, tras las reformas constitucionales que eliminaron los límites al mandato presidencial.
Las bajas militares salvadoreñas podrían generar críticas internas y presionarlo para que intensifique el conflicto, especialmente considerando que los cuatro técnicos salvadoreños cuya desaparición motivó la misión de rescate siguen desaparecidos. Por su parte, en Haití, Fils-Aimé ha respaldado públicamente la ofensiva de cara a las elecciones haitianas, previstas para julio y octubre de 2027. Las bajas civiles o el fracaso en mantener los avances podrían socavar la credibilidad de su gobierno.
Más allá de las operaciones militares
Este despliegue podría ser un presagio de acuerdos de seguridad regional más amplios.
El Salvador pertenece a la coalición Escudo de las Américas, respaldada por Estados Unidos y lanzada por Trump en marzo de 2026 para ampliar la cooperación militar contra los cárteles de la droga y otros grupos criminales transnacionales.
La operación salvadoreña en Haití no se enmarca formalmente en esa iniciativa, cuyos 15 signatarios se han comprometido a una mayor cooperación en materia de seguridad. Sin embargo, este tipo de alianzas podrían permitir a los gobiernos regionales desplegar fuerzas con apoyo logístico estadounidense, limitando al mismo tiempo la participación militar directa de Estados Unidos.
Aunque la operación en El Salvador es el ejemplo más reciente y notorio, he visto ciclos similares en Haití desde la década de 2000. Las fuerzas de paz de la ONU y la policía haitiana desalojaron partes de Cité Soleil entre 2007 y 2009 , lo que contribuyó a una disminución de los secuestros, pero no logró brindar seguridad duradera. Posteriormente, la misión de la ONU introdujo el cólera tras el terremoto de 2010, causando la muerte de más de 9000 personas y provocando una disculpa final de la ONU.
Las bandas criminales perduran porque sus redes económicas sobreviven a las ofensivas militares. Se lucran con los secuestros y el comercio ilícito, controlando el acceso a carreteras y mercados clave. Eliminar a sus líderes puede debilitar a las organizaciones sin acabar con estas fuentes de ingresos.
Si bien la actual ofensiva salvadoreña puede brindar ventajas en materia de seguridad a corto plazo, su mantenimiento dependerá de que las instituciones haitianas conserven el control del territorio recuperado.
La intervención de Bukele se ha convertido en una prueba internacional de un modelo de seguridad con considerable atractivo político. Sin embargo, sus consecuencias se medirán, en última instancia, por la seguridad de los haitianos una vez que las fuerzas extranjeras se retiren.
- Robert Muggah, Richard von Weizsäcker Fellow na Bosch Academy e Co-fundador, Instituto Igarapé; Princeton University
