Pequeños cambios en la política comercial de los Estados Unidos podrían reducir significativamente el número de migrantes que llegan a la frontera sur, según nuestro estudio revisado por pares, que se publicó recientemente en The World Economy.
Nuestra investigación profundiza en la eficacia de los acuerdos comerciales existentes en la creación de puestos de trabajo en los países que envían a los migrantes, con un enfoque en Centroamérica. Analizamos el impacto que el Acuerdo de Libre Comercio entre la República Dominicana y Centroamérica, o CAFTA-DR, ha tenido en las exportaciones de ropa y los puestos de trabajo desde que fue ratificado por los Estados Unidos y seis países: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y la República Dominicana, de 2005 a 2009.
El CAFTA-DR tenía como objetivo fomentar los lazos comerciales y de inversión. Pero las disposiciones restrictivas, en particular sus reglas de origen, han obstaculizado la capacidad de la región para beneficiarse plenamente del acuerdo. Bajo una cláusula de “triple transformación”, solo las prendas ensambladas en uno de los países a partir de telas y fibras constituyentes originarias de la región califican para los beneficios del libre comercio.
Esto limita significativamente el alcance de la expansión comercial debido a la limitada gama de telas producidas en la región en comparación con el mercado mundial. Por ejemplo, significa que muchas telas modernas, como las que se usan en algunos jeans elásticos, no califican.
Flexibilizar las reglas para permitir nuevos tejidos no solo atraería la inversión y crearía más puestos de trabajo para los centroamericanos, sino que también podría reducir la inmigración de la región hasta en un 67 %, según nuestras estimaciones.
En la actualidad, alrededor de 500.000 personas trabajan en la industria de la confección en Centroamérica. Es intensivo en mano de obra, y la expansión de las exportaciones aumentaría el empleo. Nuestra investigación muestra que aflojar las reglas de origen para incluir nuevas telas de fuera de la región crearía alrededor de 120.000 puestos de trabajo directos.
Si se asume una relación más fuerte entre las exportaciones y el empleo, esta cifra podría incluso aumentar a unos 257.500 puestos de trabajo, según muestran nuestras cifras.
Y estos empleos se verían impulsados por el empleo indirecto adicional alrededor de las fábricas en expansión en Centroamérica necesarias para dar cabida al aumento del comercio.
Si los aspirantes a migrantes en América Central eligieron los nuevos trabajos de ropa en sus países de origen, estimamos que la migración de América Central a los Estados Unidos podría caer del 30 % al 67 %.
La crisis migratoria ha ocupado un lugar central en el discurso político de los Estados Unidos, con los republicanos en el Congreso sosteniendo la legislación, incluida la ayuda a Ucrania, por encima de sus demandas de que se incluyan medidas de seguridad fronteriza más estrictas como parte de cualquier paquete.
En diciembre de 2023, el número de Los encuentros de la Patrulla Fronteriza con migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México alcanzaron un récord de casi 250.000, y se mantuvo alto durante los primeros meses de 2024.
Si bien las violaciones de los derechos humanos, los problemas de seguridad y la corrupción en los países que envian migrantes a menudo se citan como factores impulsores, en muchos casos, los inmigrantes buscan oportunidades de trabajo que no están disponibles en sus países de origen.
Pero a pesar de la mayor atención política sobre la inmigración, la política comercial, que podría utilizarse para abordar la escasez de empleos seguros y bien remunerados en los países centroamericanos con fuertes salidas de migrantes, ha estado en gran medida ausente de la estrategia de cualquiera de las partes para abordar las “causas fundamentales” de la migración.
Creemos que abordar las causas fundamentales de la actual crisis fronteriza requiere crear buenos puestos de trabajo en los países que envian a los que se dirigen a los migrantes.
Lo que todavía no se sabe
Solo miramos una industria, la ropa, en Centroamérica y la República Dominicana, una nación caribeña.
Las revisiones académicas sugieren que hasta la mitad de todos los acuerdos comerciales no tienen un efecto significativo en los flujos comerciales, y solo alrededor de una cuarta parte de ellos aumentan el comercio. De hecho, los acuerdos comerciales pueden incluso crear barreras al comercio al agregar cláusulas adicionales que son complicadas o demasiado restrictivas.
La pregunta clave es cómo hacer que todos los acuerdos comerciales sean más efectivos para crear puestos de trabajo en los países que envían a los migrantes. Identificar y relajar las barreras dentro de los acuerdos comerciales es, creemos, un primer paso importante para reducir la emigración.