La severa sequía que está sufriendo Panamá está provocando serias restricciones de circulación para los barcos de gran calado que atraviesan el Canal de Panamá y causarán pérdidas hasta por $200 millones, reveló esta semana el el administrador del Canal, Ricaurte Vásquez.
La vía interoceánica que mueve casi el 6% del comercio marítimo mundial ha restringido el calado de los barcos que pueden cruzarlo hace unos meses a 43 pies (13,11 metros), dos menos de los que antes se permitía.
“La gran desventaja que tiene el Canal de Panamá, como ruta marítima, es el hecho de que nosotros operamos con agua dulce, mientras que las otras rutas marítimas [como el Canal de Suez] utilizan agua de mar”, dijo este jueves
Según Vásquez, debido a la escasez de lluvias, el Canal reportará 200 millones de dólares en sus ingresos en 2024.
El administrador explicó que “la falta de agua, solamente medido en términos de peajes, ya da un precio de 200 millones de dólares menos en ingresos en 2024”.
“Tenemos que encontrar soluciones para poder seguir siendo una ruta relevante para el servicio al comercio internacional. Si no nos adaptamos, entonces vamos a fallecer”, indicó en una presentación ante la prensa.
De 40 buques en promedio que cruzaban cada día en 2022, ahora pasan 32 para ahorrar agua, la fuente de energía que mueve los barcos en las esclusas. Por cada nave se vierten 200 millones de litros al mar.
“La severidad de esta crisis es atípica, es muy alta. Así que vamos a pensar que nosotros, desde aquí hasta 30 de septiembre del próximo año, debemos estar operando con restricciones de calado”, dijo Vásquez.
Debido al menor calado, algunos mercantes descargan cientos de contenedores en el puerto pacífico de Balboa y vuelven a cargarlos en Colón (Caribe), tras cruzar el Canal. Los contenedores son llevados en ferrocarril de costa a costa, lo que implica demoras aunque no necesariamente mayores costos a las navieras, pues aunque deben costear el transporte en tren, pagan un peaje inferior en la vía interoceánica porque llevan menos carga.
De prolongarse la sequía y el límite de calado, el Canal se arriesga a perder clientes, porque las navieras “pueden optar por otras rutas, sabemos que ese riesgo existe”, señaló.
A pesar de la escasez de agua dulce, está descartada la opción de que el Canal emplee agua de mar, pues implicaría grandes excavaciones en esta vía inaugurada por Estados Unidos en 1914 y en manos panameñas desde el 31 de diciembre de 1999.