El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, aseguró este martes que Washington y el gobierno del presidente panameño, José Raúl Mulino, controlan conjuntamente el Canal de Panamá, después de que el país centroamericano decidiera abandonar la iniciativa comercial impulsada por China.
Durante una conferencia de prensa en el Pentágono, Hegseth destacó la decisión de Panamá de retirarse de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, promovida por Pekín, y la presentó como uno de los resultados de la política exterior de la administración del presidente Donald Trump.
“Panamá dejó de lado la iniciativa de la Franja y la Ruta de China, y nosotros, junto con ellos, controlamos el Canal. El mensaje es sencillo: este es nuestro hemisferio. Actúen en consecuencia”, expresó Hegseth.
Las afirmaciones del funcionario estadounidense se produjeron durante su reaparición pública en el Pentágono, después de permanecer seis meses sin ofrecer conferencias de prensa en esa institución, en medio de cuestionamientos sobre su gestión al frente de la cartera de Guerra.
Hegseth enfrenta críticas relacionadas con el manejo de la guerra con Irán, en un escenario político complicado para la administración Trump, después de que el Partido Republicano perdiera el control de la Cámara de Representantes y del Senado en las elecciones de medio término celebradas el pasado 3 de noviembre.
La referencia a Panamá también estuvo relacionada con la decisión anunciada en 2025 por el gobierno de José Raúl Mulino de abandonar la Iniciativa de la Franja y la Ruta, un proyecto internacional promovido por China, del cual el país centroamericano decidió retirarse.
El secretario de Guerra estadounidense ya había manifestado su respaldo a esa medida durante una visita oficial a Panamá en abril de 2025, cuando destacó el compromiso del mandatario panameño de convertir a su país en el primero del hemisferio en retirarse de la iniciativa china.
Durante aquella visita, ambos gobiernos también acordaron fortalecer la cooperación bilateral en materia de seguridad relacionada con el Canal de Panamá. Los compromisos fueron establecidos dentro del respeto a la soberanía panameña y al Tratado de Neutralidad, mientras Washington mantiene su interés en reforzar su presencia y cooperación estratégica en la región.
