Han pasado casi 3 décadas desde que la naturaleza se ensañó con la región y la dejó partida, de rodillas, con el agua al cuello y devastada. Es lo más cercano que el itsmo ha tenido al diluvio. El huracán Mitch dejó miles de muertos y desaparecidos en Centroamérica, además de graves daños en infraestructura, agricultura y viviendas. Honduras y Nicaragua sufrieron el impacto más severo de la catástrofe.
El ciclón alcanzó la categoría 5, la máxima de la escala Saffir-Simpson, con vientos de hasta 290 kilómetros por hora. Las lluvias torrenciales, las inundaciones y los deslizamientos provocaron gran parte de la destrucción regional.
Mitch se formó en el Caribe el 22 de octubre y perdió fuerza mientras avanzaba por Centroamérica. Sus efectos se extendieron hasta los primeros días de noviembre, cuando las lluvias ya habían devastado amplias zonas del istmo.
Honduras sufrió las mayores pérdidas humanas y económicas
Honduras concentró la mayor parte de las víctimas y los daños materiales. Un informe de Naciones Unidas contabilizó 5,657 fallecidos y 8,058 desaparecidos en el país.
Las inundaciones y los deslizamientos destruyeron puentes, carreteras, viviendas y redes de comunicación. Además, las lluvias arrasaron cultivos de exportación, especialmente banano y café, y afectaron los medios de vida de miles de familias.
El Huracán Mitch es una de las tragedias más grandes de nuestra historia. Estaré subiendo videos de la época.
Así informaba @ArchivoRTVE en 1998.
👇 pic.twitter.com/Gvq5sr5ook— HistoriadeHonduras.eth (@histohonduras) October 25, 2023
La destrucción también golpeó la actividad productiva y dificultó el transporte de alimentos, combustible y suministros. El entonces presidente hondureño, Carlos Flores, afirmó que el desastre había retrasado décadas el desarrollo del país.
Nicaragua sufrió la tragedia del volcán Casita
Nicaragua registró 2,863 fallecidos y 948 desaparecidos en el balance de Naciones Unidas. Las lluvias también provocaron una de las tragedias más graves del desastre en el municipio de Posoltega, departamento de Chinandega.
El colapso de una ladera del volcán Casita desencadenó una avalancha de lodo y rocas que sepultó comunidades enteras. El desastre causó alrededor de 2,000 muertes, según los recuentos difundidos sobre la tragedia.
October 26, 1998:
Hurricane Mitch became a Category 5 north of Honduras. At its peak, the storm had peak winds of 180 mph and a 905 mbar central pressure. Mitch is tied with 2007’s Dean as the tenth-most intense hurricane in the Atlantic basin’s recorded history.#wxhistory pic.twitter.com/OXf2rnRslS
— Weather History (@weather_history) October 26, 2026
Además, las inundaciones dañaron viviendas, carreteras, centros de salud y escuelas. La destrucción de cultivos y servicios básicos agravó las condiciones de las familias afectadas y complicó las labores de recuperación.
Guatemala y El Salvador enfrentaron inundaciones y deslaves
En Guatemala, las inundaciones y los deslizamientos afectaron comunidades del oriente y nororiente. El balance de Naciones Unidas registró 268 fallecidos y 121 desaparecidos. Los daños alcanzaron viviendas, carreteras, puentes y zonas agrícolas.
El Salvador también sufrió inundaciones y desbordamientos de ríos, incluido el Lempa. Las lluvias afectaron caminos, cultivos y comunidades vulnerables. El recuento de Naciones Unidas consignó 240 fallecidos y 19 desaparecidos.
Costa Rica, Belice y Panamá también registraron daños
Aunque Costa Rica no recibió el impacto directo del centro del huracán, las lluvias asociadas al sistema provocaron inundaciones y deslizamientos. Las autoridades registraron siete fallecidos y daños en carreteras, viviendas y actividades agrícolas.
Belice sufrió inundaciones costeras y daños en zonas turísticas y pesqueras. Panamá también registró efectos indirectos de las lluvias, aunque el impacto fue menor que en Honduras y Nicaragua. 
La reconstrucción marcó el futuro de la región
El saldo humano varía según la fuente consultada. Un balance de Naciones Unidas contabilizó 9,028 fallecidos y 9,146 desaparecidos en Honduras, Nicaragua, Guatemala y El Salvador. Otros recuentos sitúan el total de muertes regionales por encima de 11,000.
Además de las pérdidas humanas, Mitch dejó millones de personas afectadas y daños graves en infraestructura, agricultura y servicios básicos. La destrucción obligó a los gobiernos y organismos internacionales a coordinar la ayuda humanitaria y los planes de reconstrucción.
La catástrofe también impulsó cambios en la preparación ante desastres y en los sistemas de alerta, vigilancia meteorológica y gestión del riesgo en Centroamérica.
